De 1942 à 1946, l'histoire de la colonie au département compose les différents moments revisités par le présent ouvrage. L'évènement 19 mars 1946 s'étudie dans ce temps d'accélération qui débute avec le débarquement des forces gaullistes en novembre 1942. Cette décolonisation française, plus justement intra-française, est un plaidoyer pour l'intégration, l'assimilation, la justice sociale. La départementalisation s'analyse alors comme une conclusion, mais aussi un point d'ouverture, un acte fondateur dans le vingtième siècle.
Yvan Combeau est professeur d'histoire contemporaine à l'Université de La Réunion. Ses recherches portent sur l'histoire politique de la France des XIX et XXème siècles.